●埴輪の起源

埴輪は、吉備地方（現在の岡山県と広島県東部）の弥生時代の墳丘墓に見られる祭りに使われていた土器の台（特殊器台）と壺のセットが起源です。死者に供えられたまつりの土器が、畿内に大形の前方後円墳が形成されていくなかで取り入れられ、古墳を飾り、円筒埴輪として発展してきたものと考えられています。

●埴輪はいつから

『日本書紀』垂仁天皇３２年７月の記事に、野見宿禰（のみのすくね）が今までの殉死にかえて、埴土（粘土）をもって人や馬やさまざまなものを形どって土物を作り、これを埴輪と呼ぶようになったと書かれています。
垂仁天皇のおじの倭彦命（やまとひこのみこと）が亡くなったとき、そばに仕えている人達も生きたままお墓に埋めてしまいました。（いけにえと言います）それがとても痛ましかったので、天皇はこの習慣をやめさせたいと思っていました。その後、皇后の日葉酢姫命（すばすひめのみこと）が亡くなったとき土師（はじ）氏の祖先の野見宿禰が粘土で人や馬をつくって、これをいけにえの代わりに並べたらどうかと天皇に提案し、それ以降、埴輪を古墳に並べるようになったという説話です。
しかし、これは、あくまで伝説で、４世紀には人物埴輪はつくられていません。

古墳に飾るためにつくられた埴輪は、かなり大きいものも多いのじゃ。小学校三年生のゴロー君がすっぽり入っちゃうぐらいのものもあるぞ。

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